سنگ صبور

کریمی فوتبال حرفه‌ای خود را در سال ۱۳۷۵ با  فتح     در لیگ دسته دوم فوتبال ایران   آغاز کرد و پس از ۲ سال به پرسپولیس پیوست،

جایی که در ۳ فصل بازی موفق به ۲ بار قهرمانی در  جام آزادگان  و یک بار قهرمانی در جام حذفی   شد و همزمان با  تیم ملی ، در  بازی های آسیایی 1998  بانکوک مدال طلا برا به گردن آویخت.

کریمی از بهمن ۱۳۷۷ به دلیل هل‌دادن داور در بازی تیم امید   به مدت یک سال از حضور در تمام مسابقات باشگاهی و ملی محروم شد، و پس از پایان این مدت دوباره به فوتبال بازگشت و در  جام ملتهای آسیا 2000 نیز حاضر بود.

وی در سال ۱۳۸۰ به  الا هلی دبی   منتقل شد که در فصل ۲۰۰۳–۲۰۰۲، به عنوان «بهترین بازیکن خارجی   لیگ برتر فوتبال امارات انتخاب شد و در فصل ۲۰۰۴–۲۰۰۳، عنوان    آقای گل لیگ برتر فوتبال امارات  و «مرد سال فوتبال امارات» را کسب کرد.

کریمی که با   تیم ملی ایران  در جام ملت های آسیا 2004  مقام سوم را کسب کرد و همزمان به عنوان  آقای گلی  این مسابقات (مشترکاً با  علاء حبیل از بحرین  ) دست یافت.

او در همین سال (۲۰۰۴) جایزه  مرد سال فوتبال آسیا « را از  کنفدراسیون فوتبال آسیا  دریافت کرد.

در سال ۲۰۰۵ (۱۳۸۴)، وی به باشگاه بایرن مونیخ در بوندی لیگای آلمان  مونیخ  در  پیوست و در ۲ سال حضورش در این باشگاه ضمن انجام بیش از ۴۰ بازی، قهرمانی جام حذفی و لیگ  را هرکدام یک بار تجربه کرد. او همچنین درجام جهانی 2006  با ایران حاضر بود و در جام ملتهای آسیا 2007   نیز بازی

پس از آن به القطر در لیگ ستارگان  قطر  رفت و پس از یک سال به  پرسپولیس در لیگ برتر فوتبال ایران  برگشت که حضورش در این تیم یک سال ادامه داشت.

کریمی بازی در ایران را با ۱٫۵ فصل حضور در استیل آذین   ادامه داد و در نیم‌فصل دوم ۲۰۱۱–۲۰۱۰ عضو  شالکه در بوندس لیگا  بود که قهرمانی  جام حذفی آلمان

 را برای بار دوم کسب کرد.

علی کریمی دوباره به   پرسپولیس  بازگشت تا سومین دوره حضور خود را با این باشگاه تجربه کند. پس از ۲ فصل بازی، علی کریمی به  تراکتور سازی تبریز 

 پیوست و آخرین فصل دوران بازیگری خود را با قهرمانی در  جام حذفی  پایان داد.

سرانجام در 29 تیر 1393 برای همیشه از فوتبال خداحافظی کرد . در 2006 ابراز علاقه کرد که مربی شود .